信州地獄谷温泉家族旅行レポート

　信州の地獄谷温泉は、ニホンザルが温泉露天風呂に入ることで有名な信州の秘湯温泉です。地獄谷温泉の名前の由来は、全国にある地獄谷と同じように、温泉が地面のあちこちから噴き出して草木も生えないその様が、地獄のような谷に見えるのでこの名前があるのでしょうか。

　地獄谷温泉は湯田中温泉や渋温泉から川に沿って上流に進み、山の奥にある横湯川沿いにある温泉地です。途中、狭い山道を登っていくと駐車場が見えます。そこが地獄谷温泉と地獄谷野猿公苑の駐車場で、その先は行き止まりになっています。ここの駐車場は数十台が停められますが、私が行ったのはゴールデンウィークでしたので、駐車場待ちのため駐車場が空くまで手前の道路上で数十分並びました。

　やっと駐車場に入れて、駐車料金500円を払って歩いて奥に進みました。お土産屋さんがあって数百メートル10分くらい歩くと、横湯川渓谷沿いに地獄谷後楽館という一軒だけの温泉宿が見えてきます。地獄谷温泉名物の温泉ちまき（5個700円）は、ここで買うことができます。後楽館は日本秘湯を守る会の宿で加水ありの源泉かけ流しです。ここでは日帰り温泉が500円で入れます。

　後楽館の温泉は内湯が男女各１、混浴露天風呂１、女性専用露天風呂１、家族風呂２で、家族風呂は硫化水素臭が比較的強く、綿状の湯の花が浮かんでいます。泉質は、弱アルカリ性石膏泉苦味泉で６０℃から９０℃とかなり高めです。効能は神経痛、リウマチ性疾患、胃腸病、痔などです。ここの露天風呂は渓谷美が眺められ、さらにここの露天風呂は熱いので冬には猿が温泉に入りに来ますので、猿と一緒に入りたい方はおすすめです。

　後楽館の建物の横を通り抜けて川を渡ったところに天然記念物「渋の地獄谷噴泉」という間欠泉があります。数十分おきにごう音とともに噴水のように温泉が吹きあがります。高さは10m位吹きあがり、ちょっとした間欠泉です。また、近くの河原の岩盤のあちこちから温泉が湧き出して湯けむりが上がっています。

　渋の地獄谷噴泉を通り過ぎて登っていくと地獄谷野猿公苑があります。ここら辺には、野生のニホンザルがあちこちにたくさんいます。さらに進むと有名な猿が入っている温泉露天風呂があります。ここまで後楽館から歩いて10分くらいです。さて、猿が温泉に入るという光景は大変珍しいらしく、1992年に行われた長野冬季オリンピックの時に、外国人記者の間で話題になりました。オリンピックの中継以外の長野の紹介映像の中で外国に向けてたくさん流れたそうです。ここまで駐車場から歩いて約10分くらいです。

　この露店風呂の近くにはロープで猿が渡れるアスレチックのようなものがあり、猿がぶら下がっています。また、この露店風呂にむけてライブカメラが設置してあり、野猿公苑HPで見ることができます。この温泉は無色透明で、触ってみたら程よい湯加減でした。この露店風呂の周りには観光客がたくさんいて、その周りにも野生の猿がたくさんいました。この露店風呂が歩道の終点になります。

　地獄谷温泉と野猿公苑は湯田中温泉や渋温泉に旅行に行った際には、お勧めの観光コースなのでぜひ立ち寄ってみましょう。