秩父市羊山公園「芝桜の丘」の芝桜まつり家族旅行レポート

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　芝桜の丘には、秩父の武甲山麓の羊山丘陵の斜面を利用して、様々な色の芝桜が植栽されています。その数ナント35万株以上（2007.01.01現在）で、広さは約16,000㎡に広がり、ピンクや白、紫色など８種（ハナシノブ科フロクス属）が組み合わされて植裁されています。

　しかも毎年拡張と増殖作業が行われているというので、もっとビックになっていくことでしょう。また、その植えられたデザインは、秩父夜祭の笠鉾、屋台の山車に乗った囃子手が着こんだ紅白襦袢(じゅばん)模様をイメージしたものだそうです。

　この芝桜が咲く期間は、来場者が2007年にはとうとう100万人を突破したそうで、秩父の中心部分は大渋滞です。私も友人の話で大渋滞だったと聞いて、花畑駅の一つ前の駅に車を置いて電車に乗って花畑駅から歩いて行きました。

　年々来場者が増えてゴミ問題が深刻になって2007年からは、とうとう入場料300円をとるようになってしまったそうです。

　さて、御花畑駅から市街地を抜けて山方面に歩いて行くと、けっこう急な坂道を登ります。登りきると公園の中に入り、そこからさらに奥の方に歩いて行くと、秩父の地元商店の露店がずらーっと並んでいます。

　秩父名物のそばやまんじゅうなど色んなお店がありました。そこを通り過ぎると舞台があって、ここではイベントをやっていました。その先にやっとピンク色のじゅうたんのような芝桜が見えてきます。

　すり鉢上に真ん中がへこんだところを中心として、そのすり鉢上全体に芝桜が植栽されています。言葉で言ってもわかりにくいので下の写真を見てください。私が行った時は4月18日でしたが、まだ咲いていない部分もありました。ちょっと早かったようでした。

　秩父芝桜の見ごろは、その年の陽気にもよりますが、ゴールデンウィーク後半あたりがちょうどいいのかもしれませんね。