海野宿家族旅行レポート

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　海野宿は寛永2年（1625年）に北国街道の宿駅として開設されました。江戸時代の海野宿は、大名行列の参勤交代や善光寺の参詣客、佐渡金山で産出した金の輸送などで大変賑わったとのことです。また、明治・大正期には養蚕が盛んになりました。海野宿は、これら旅籠屋作りと蚕室作りの建物がよく保存されています。

　海野宿の建物には、長短2本ずつ交互に組み込まれた「海野格子」と呼ばれる格子戸や江戸時代の旅籠造りの「出桁」、明治時代の養蚕造りの「気抜き」などが今でも見られます。他に、「うだつ」と呼ばれる1階の屋根と2階の屋根の間に張り出すように設けられた壁がよく残っています。

　この「うだつ」は、もともと隣家の火事を防ぐ防火壁としての役割があり、これを設置できる家は比較的裕福な家に限られていたため、生活や地位が上がらないことを、この「うだつ」からとって「うだつが上がらない」と言われました。

　それはさておき、海野宿はこれら昔ながらの建物が群をなして保存されていたため、昭和61年に「日本の道百選」、昭和62年には「重要伝統的建造物群保存地区」の選定を受けました。海野宿は宿場町の風情がよく残っていますが、妻籠宿や馬籠宿、奈良井宿ほど有名ではないのか、観光客がそれほど多くありません。

　そのため妻籠宿や馬籠宿などのように観光地化されていません。その点では風情があります。海野宿は上の地図の通り、国道18号から曲がって、しなの鉄道の踏切を渡ってすぐ右側に海野宿駐車場（普通車300円）があります。今回、ゴールデンウィークに行きましたが満車ではなかったです。

　駐車場の一角にお土産屋さんがあり、それを過ぎて右隣に白鳥神社があり、境内には樹齢700年を超える大きなケヤキの大木があります。その横を通り過ぎると海野宿の始まりです。下の写真でわかるとおり、道幅約8～10mで古い建物が約650m両側に建ち並んでいます。その真ん中の道路の脇には江戸時代の石組みの用水路があります。用水路の脇には植木が植わっていて、用水路を渡るためにいくつもの小さな石橋が架けられています。

　海野宿の始まりは、下の海野宿街並みマップで言うと一番右手になります。白鳥神社を過ぎると左手にお土産屋さんの亀屋（下図⑩）があります。それを過ぎると右側に福嶋屋（③）と左側にかじや（⑫）のおそば屋さん二軒が真向かいにあります。次にお土産屋さんのかぎや（⑭）と右側に海野宿歴史民俗資料館（④）があります。

　海野宿歴史民俗資料館は、寛政年間（1790頃）に建てられた建物をそのまま利用しています。この資料館は、「うだつ」や「海野格子」、「気抜き」など海野宿の特徴が備わっている貴重な建物です。建物自体の見学と建物の中にある海野宿の歴史資料が見学できます。入館料は大人200円、小中学生は100円です。

　その先には、海野宿名物くるみおはぎがあるお休み処夢や（⑮）や女性に人気のガラス工房橙（だいだい⑤）、骨董店の碁仙堂（⑯）や武蔵屋’（⑱）があります。海野宿の観光は、資料館とこれらのお店の散策と宿場町全体の雰囲気が味わえることでしょう。また、国道18号や上信越自動車道からも近く、交通アクセスが良い信州観光スポットです。